３２．インターネット

さあ、今日の授業はインターネットについての話だよ。今更だけど、インターネットって何だろう？

その通りだね。ただし、ちょっとした補足をすると、それぞれの情報機器が接続されて形成されているのがコンピュータネットワークで、これらが世界規模でつながっているものをインターネットというんだ。

少し分解して考えていこう。まず、コンピュータネットワークはその規模によりWAN（広域ネットワーク）やLAN（ローカルエリアネットワーク）という形態があるんだ。

LANはLocal Area Network（ローカルエリアネットワーク）の略。ローカルつまり、限られた範囲、例えば家庭や学校、会社などで利用されるネットワークのことを指すんだ。

それも一つの例だね。Wi-Fiは無線LANの一種で、LANケーブルを用いて情報機器を物理的に繋ぐ有線LANと比べて、自由な場所でインターネットを利用できるメリットがあるよ。

有線LANの方が通信速度は一般的に速いし、通信の安定性も高いんだ。また、セキュリティ面でも物理的にケーブルを通じて接続されている有線LANの方が、無線LANよりも安全とされているんだ。

その通りだよ。ただ、無線LANの技術も日々進化していて、Wi-Fi6などの新しい規格では、有線LANに近い速度や安定性を実現できるようになってきているんだよ。だから、無線LANと有線LAN、どちらを選ぶかは、使用環境やニーズによるね。

さて、次にWANについて説明しよう。WANはWide Area Networkの略で、日本語では広域ネットワークと呼ぶんだ。これは地理的に離れたLAN同士を接続するネットワークのことを指すよ。

その通りだよ。例えば、ある会社が東京に本社を持ち、大阪に支社を持っているとしよう。この二つのオフィスのLANは地理的に離れているので直接接続することは難しい。でも、WANを利用することで、東京のオフィスと大阪のオフィスがまるで一つのネットワークにいるかのようにデータのやり取りをすることができるんだ。

そうだね。これを個別の企業が作っていたら大変だから、ほとんどのWANは既存の公衆通信ネットワークを利用して構築されているんだ。インターネットもWANの1つで、LANとLANをつないだワイドなネットワークといえば分かりやすいよね。

その通り。そして、LANとWANをつなぐためには特定のデバイスが必要だ。それが「ルーター」なんだ。ルーターは、LANの内部のデバイスとWAN、例えばインターネットとの間でデータを適切に転送する役割を持っているよ。

その通り！家のWi-Fiルーターは、家の中のデバイスをLANと接続し、そのLANをインターネットの入り口であるISP（インターネット・サービス・プロバイダ）に接続する役割を持っているんだ。ルーターは、データパケットが正しい宛先に届くようにルーティングする機能も持っているよ。

今は世界中の人が使っているインターネットだけれども、もともとはアメリカの国防総省が開発した軍用のネットワークから発展したんだよ。それが商用化され、WWW（ワールドワイドウェブ）の登場とともに一般家庭に広まった。それから急速に普及して、今では生活の一部となっているね。

そうだよ。もともとは冷戦時代に、もし核戦争が起きても通信が続けられるようなネットワークとして開発されたんだ。それが進化を続けて今のインターネットになったんだよ。

インターネットは日進月歩で進化を続けているんだ。かつては文字情報のやり取りが主だったが、今では動画や音声、さらには3DデータやVR（仮想現実）の世界まで広がっている。

もちろんだよ。例えば、IoT（Internet of Things）という概念があるよね。これはさまざまなモノがインターネットに接続されることで、これまで以上に便利で豊かな生活を実現することを目指しているんだ。

その通り。今後はAI（人工知能）がより発展し、それがインターネットと連携することで、私たちの生活はさらに変わっていくだろうね。

こちらこそ、よく聞いてくれてありがとう。次回の授業も楽しみにしていてね。